じゃおー！鬼怒川（きぬがわ）から川俣（かわまた）、奥鬼怒（おくきぬ）方面へ続く国道23号。
栗山の自然を楽しみながらドライブしていると、左手にちらりと見えてきます。
蛇王の滝、若間（わかま）地区のシンボルです。
落差は約50mほど。
蛇王の滝の四季
春
＜2017/4/29 撮影＞
ヤシオツツジと一緒に楽しめます。
＜2014/5/1 撮影＞
冬
なんで蛇王っていう名前？
まず聞いた蛇王の滝の名前の由来は（想像した）滝が蛇の体みたいからではなく、滝が蛇の舌に似ているからでした。
写真では良く見えないけど、日のあたり具合で蛇の顔にあたる部分も浮かび上がります。
しかし、真実はそれだけはありませんでした。
滝を管理されている地元の方に話を聞いたところ、実は蛇王の滝は以前「そうめんの滝」と呼ばれていました。
ずいぶんうまそうな名前です。
滝の幅が今よりも広く、そうめんを箸ですくうような姿をイメージしたのです。
でもこれじゃ違うと思っていたのか、当時滝を管理していた酒井さんのお父さんと、その友人で当時の加仁湯（かにゆ、奥鬼怒の温泉宿）の社長である小松長久（ながひさ）さんが命名会議を開いたそうです。
この地方には蛇王権現（じゃおうごんげん）という伝説があります。
権現とは仮の姿、つまり蛇の姿をした仏さま（＝神さま）ですね。
かつて村の大災害を救った蛇さんが、昔から神さまとして崇められてきました。
そこで、その神さまの名前をもらって、蛇王の滝としたのです。
形も蛇さんそっくりですが、蛇の神さまから名付けたというのが正しいのですね。
